先看旁邊的刻度，再看線條有多陡
一張盈虧圖看起來像坐雲霄飛車，另一張卻很平，可能只是縱軸範圍不同。圖能幫你看變化，但線條斜度不能取代實際差額；先找到刻度、單位與期間，再比較起伏。
下面用相同數字、不同刻度來說明。讀圖時要對照已保存的資料；更平的畫法，不代表實際承受的起伏變小。
同樣從100到102，畫法可以差很多
假設三個時點的數值是100、101、102，兩張圖的繪圖區一樣高。縱軸從0到200時，總增加2只占整個高度的1%；若縱軸從99到103，增加2就占高度的50%。數字都沒改，線段向上增加的高度卻差50倍。
截短縱軸不一定錯，它有時能讓小變化更清楚。問題是有沒有清楚標示，並讓讀者知道這不是從0起算。特別是長條圖，人會把長度當成大小，截短基準更容易造成誤讀。
橫軸是時間，還是第幾筆紀錄？
每一點等距排列，可能只是第1、2、3筆，未必代表相同時間間隔。若三筆分別在09:00、09:01與15:00，把它們畫成一樣遠，就隱藏了後面隔了很久。
比較兩張圖時，除了看金額還要確認橫軸。一天的每分鐘紀錄，和一個月的每日收尾值，不是相同觀察頻率；後者可能看不到中間的更大變化。
缺了一點，不要默認它就是零
資料缺漏時，把空白補成0會憑空畫出一次下降；直接連線跨過缺口，則可能讓人誤以為中間一直平穩。比較妥當的是標明缺值，說明連線或留白的處理方式。
我會先找四件事：數值單位、縱軸上下限、每點代表的時間或局次，以及有沒有漏資料。這四件事都說清楚，圖的起伏才有可比較的意思；否則光憑畫面很陡或很平，還無法判斷實際變化。
資料參考：英國國家統計局：座標軸與格線。